多功能视频编码（Versatile Video Coding, H.226/VVC）是一种新型视频压缩格式，乍一看它并不像是对人类影响深远的技术。但在一个有着45.7亿活跃网民、35亿人频繁使用智能手机、80%的互联网流量为压缩视频数据、每分钟有500小时的视频被上传到YouTube的世界，数据已远远不再是二进制数字了。数据，尤其是视频，已是人类作为一个集体的神经系统的一部分了。
新冠肺炎疫情极大地提高了全世界的互联网使用率。其两种主要用途现为通过视频会议让父母与工作、孩子与学校保持联系。此外，家庭如今慢慢的变成了慢慢的变多流媒体供应商的固定用户，如网飞（Netflix）、葫芦（Hulu）、迪士尼+（Disney+）、亚马逊优质视频（Prime Video）、孔雀（Peacock）和HBO巨幕（HBOMax）等。
在我们全新的数字化的经济中，将视频文件大小减少50%是人类集体知识的一件大事。而这只是该技术变革带来的一个好处。新的H.266/VVC编解码器是一个处理视频以备网络传输的程序，它将带来非常大的变化：视频加载时间变短、分辨率提高、互联网供应商将拥有更大的可用带宽。最重要的是，数据使用成本将会降低，这将有利于缩小全球消费者获取数字内容的差距。发明了这一新编解码器的德国柏林弗劳恩霍夫·海因里希研究所声称，第一个支持H.266/VVC的软件将于2020年秋季发布。编解码器即压缩器/解压缩器。编解码器能够使流媒体广泛地被计算机读取。它由两个特定的部分构成：压缩文件并将光和声信号转化为计算机可读的数字格式的编码器和解压缩或读取文件并按最初捕获形式播放的解压缩器。
新的H.266/VVC编解码器是在两个原有程序的基础上改进而来，它们有着同样吸引人的名字：H.264（AVC）和H.265（HEVC）。H.264（AVC）压缩技术自2003年诞生以来，一直是视频压缩的金标准，至今仍主导着在线视频产业。然而，它对旧的高清HD（1920x1080）视频格式效果最好。最终，H.264甚至被用于创造未曾料想的事物，比如较新的4k（2160x3840）视频文件，但因为难以处理，许多网站屏蔽了它。H.265(HEVC)于2013年推出，是针对4k视频压缩的工具，但从未像H.264流行起来。最初，H.265编解码器就因为授权问题给技术公司的法律部门招致了巨大的麻烦，这样一些问题始终没有正真获得解决，致使其无法被大规模使用。因此，很多人可能会觉得在某些方面，我们从H.264（AVC）占据的世界直接跃升到了H.266/VVC的未来。H.266/VVC侧重于极高分辨率视频，在一个不断向更大、更好、更细致发展的世界中，这是必不可少的。现在，随着4k视频和电视的普及，这种编解码器能带来诸多益处。当分辨率提高到8k甚至更高后，这种编解码器的应用将更加势在必行。最近，一款新型12k摄像机的发布再次使人们关注并重视H.226/VVC提供的强大压缩功能。或许是汲取了H.265(HEVC)较为坎坷的授权经验，负责技术授权的弗劳恩霍夫研究所现在采用的是基于FRAND原则(公平、合理、无歧视)的统一、透明的授权模式。FRAND的核心思想是，若要创建一个能在全世界内普遍的使用的新编解码器，所有人都能公平地获取是关键。H.266/VVC被技术领头羊们采用的情况如何，还有待观察。不过截至目前，已有30多家公司加入了为公平使用该技术而成立的媒体编码产业论坛（Media Coding Industry Forum）。作为一个希望减少全球差异的媒体与传播学者，我认为H.266/VVC技术的到来是使我们这个被媒体饱和的世界变得更包容的重要一步。我希望像采用一种新的视频编解码器这样不起眼的做法，能带来实质性的重大改变，在全世界内创造更公平的数字内容访问机会。毕竟，我们在对话中加入的观点越多，我们不难发现得也会更多。作者：Jason Schmitt，克拉克森大学传播、媒体与设计系主任、教授。
